تشير الدراسات العلمية الحديثة إلى أن أوروبا، أحد أقمار كوكب المشتري، قد تحتوي على وفرة من الماء تحت سطحها الجليدي. من المحتمل أن تحتوي هذه القمر على كمية ماء أكثر من جميع محيطات الأرض مجتمعة. وتخلق القوى الجاذبية الفريدة التي يمارسها كوكب المشتري بيئة ديناميكية على أوروبا، مما يتسبب في انثناء سطحها وإنتاج حرارة داخلية من خلال التفاعلات المدية. قد تؤدي هذه التسخين إلى فوهات حرارية مائية في قاع المحيط، مما قد يؤثر بشكل كبير على المشهد الكيميائي للقمر.
تتميز الخصائص الجيولوجية لأوروبا عن غيرها من الأجرام السماوية. يقترح الباحثون أن هناك طبقة حيوية من المحيط فوق قاعدة صخرية، مشابهة للظروف الموجودة على الأرض. تعتبر مثل هذه البيئات مثالية للتفاعلات الكيميائية التي يمكن أن تدعم الحياة.
تظهر أوجه تشابه مثيرة عند مقارنة إمكانيات الحياة في أوروبا بنظيرتها في النظم الإيكولوجية البحرية على الأرض. تدعم الفوهات الحرارية المائية في أعماق المحيطات على الأرض كائنات متنوعة تزدهر دون ضوء الشمس، معتمدةً بدلاً من ذلك على الحرارة والعناصر الغذائية المنبعثة من قاع المحيط. بينما تهدف مهمة أوروبا كليبر لجمع البيانات حول أشكال الحياة الممكنة، لا يمكن للتكنولوجيا الحالية اختراق سطح القمر لدراسة هذه الأنظمة الحرارية المائية المحتملة بشكل مباشر.
قد تركز الاستكشافات المستقبلية على تحديد المركبات العضوية على سطح أوروبا. بينما هناك أمل في اكتشاف علامات على وجود حياة، مثل الميكروبات البسيطة، ستتطلب أي أدلة ملموسة المزيد من المهام للغوص في الأسرار المعقدة تحت قشرة أوروبا الجليدية.
استكشاف المحيط تحت جليد أوروبا: كشف أسرار أحد الأماكن الأكثر وعدًا للحياة خارج الأرض
بينما يتعمق العلماء في أسرار أوروبا، أحد أكثر أقمار المشتري إثارة، تزداد الفكرة أن لديها محيطًا تحت قشرتها الجليدية شعبية. السؤال عما إذا كان هذا المحيط الخارجي يمكن أن يدعم الحياة يصب في صميم الأبحاث في علم الأحياء الفلكي. قدمت المهام الحديثة والتطورات التكنولوجية رؤى جديدة حول إمكانيات أوروبا وأثارت أسئلة حيوية حول استكشافها.
ما هي مكونات محيط أوروبا؟
بينما يُعرف أن أوروبا تحتوي على محيط تحت السطح، لا يزال التركيب الكيميائي الدقيق غير مؤكد. يُعتقد أن المحيط مالح، مشابه لمحيطات الأرض، ولكن لا تزال ملوحته، ومحتواه المعدني، ووجود عناصر حيوية مثل الفسفور والكبريت قيد البحث. يعد فهم هذه المكونات أمرًا ضروريًا لتقييم قدرة المحيط على دعم الحياة.
ما هي التقنيات التي يتم النظر فيها للاستكشاف؟
ستستخدم مهمة أوروبا كليبر المقبلة، المقرر إطلاقها في العشرينيات، مجموعة من الأدوات العلمية لدراسة الهياكل السطحية وتحت السطحية لأوروبا. ستساعد الأدوات مثل الرادار المخترق للجليد وطيفيات التحليل العلماء في تحليل السطح والبحث عن علامات المركبات العضوية وسحب المياه. قد تفكر المهام المستقبلية حتى في استخدام روبوتات مستشعرة يمكنها إذابة الجليد لاستكشاف المحيط مباشرة، مما يتعامل مع تحدي القشرة الجليدية.
التحديات الرئيسية في استكشاف أوروبا
تتمثل إحدى التحديات الكبيرة في الطبقة السميكة من الجليد، التي تُقدَّر بأنها بعمق عدة كيلومترات، والتي تحمي المحيط أدناه من الملاحظات. بالإضافة إلى ذلك، مع الانتهاء من تصميمات المهمة، يجب معالجة القضايا المتعلقة بمتانة المركبة الفضائية في الإشعاع القوي من كوكب المشتري. علاوة على ذلك، فإن تكاليف وتعقيدات هذه المهام تمثل تحديات لوجستية، تتطلب تعاونًا دوليًا واستثمارًا.
الجدل في علم الأحياء الفلكي
تدور النقاشات المستمرة حول إمكانية وجود الحياة في أوروبا حول تفسير الاكتشافات المختلفة. بينما يجادل بعض العلماء بأن الظروف تحت الجليد قد تشبه إلى حد بعيد تلك الموجودة في أعماق المحيطات الأرضية – حيث تزدهر الكائنات المتطرفة – يحذر آخرون من المبالغة في تقدير احتمالية وجود الحياة، مؤكدين على الحاجة إلى الأدلة بدلاً من التكهنات.
مزايا وعيوب استكشاف أوروبا
تشمل مزايا استكشاف أوروبا إمكانية اكتشاف أشكال جديدة من الحياة قد تحدث ثورة في فهمنا لعلم الأحياء وأصول الحياة في الكون. كما يمكن أن توفر رؤى حول قابلية العيش في أقمار وكواكب جليدية أخرى في النظام الشمسي. على النقيض، تتعلق العيوب بالتكاليف العالية المرتبطة بالمهام، وتأخيرات الجدول الزمني لجمع البيانات، وإمكانية عدم العثور على أي أدلة على الحياة، مما قد يؤدي إلى خيبات أمل.
بينما يتقدم استكشاف أوروبا، تظل المهمة النهائية كما هي: اكتشاف ما إذا كانت الحياة موجودة خارج الأرض وفك أسرارها المخفية داخل قشرتها الجليدية. قد يعيد التحقيق المستمر في ظروف محيط أوروبا تشكيل فهمنا لإمكانيات الحياة عبر الكون.
للمزيد من المعلومات حول استكشاف الفضاء والمهام، قم بزيارة ناسا و مختبر الدفع النفاث.
The source of the article is from the blog kunsthuisoaleer.nl